Die Burgerschaft

Erste Spuren

Die älteste bekannte Urkunde, in der von Baltschieder die Rede ist, stammt aus dem Jahr 1275. Die Geschichte eines Ortes beginnt jedoch nicht erst mit dem zufälligen Auffinden einer alten Urkunde. Jahrhunderte oder gar Jahrtausende vor 1275 war Baltschieder bereits besiedelt. Die Ligurer sollen schon im 2. Jahrtausend vor Christus aus Lydien und Libyen nach Iberien und später nach Südfrankreich weitergewandert sein. Später dehnten sie sich über Savoyen und die Westschweiz bis ins Wallis aus.

Die Entstehung der Burgerschaft

Die Burgerschaft dürfte unter der Regierung von Bischof Bonifaz von Challant (1290–1308) durch Lostrennung von der Zendenburgerschaft Visp entstanden sein. Das ergibt sich aus den Landratsboten: Um 1284 kamen sie nur aus Visp, 1335 aber auch aus den Burgerschaften Baltschieder, Lalden, Eyholz, Zeneggen und Terminen. Da sich diese Burgerschaften gleichzeitig loslösten und Terminen schon um 1300, Eyholz um 1305 als selbständige Burgerschaft auftritt, muss die Loslösung vor diesen Daten erfolgt sein.

Der Weg zu Freiheit und Mitsprache

Solange die Regierungsgewalt fest in den Händen des Bischofs und des einheimischen Adels lag, gab es im Wallis weder Demokratie noch Freiheit. Schon zur Zeit von Bischof Heinrich von Raron (1243–1271) begannen die Patrioten, Einfluss auf die Regierung zu nehmen und Rechte zu verlangen. 1268 wurde der für das Wallis ungünstige Tauschvertrag mit Savoyen aufgehoben. Etwa zur selben Zeit dürfte der Landrat entstanden sein, der Anfang der Demokratie. 1277 tritt der erste Landeshauptmann auf, 1286 die ersten bekannten Landratsboten.

Den Höhepunkt erreichten diese Freiheitsbestrebungen unter Bischof von Challant: Die grossen Urgemeinden wurden in viele kleine, aber wirklich freie Burgerschaften aufgeteilt. Dieses Privileg gewährte der Bischof den Patrioten für ihre Treue und Waffenhilfe gegen den einheimischen Adel.

Es bleibt ein Ruhmesblatt der Walliser Geschichte, dass die Walliser ihre Bünde zur Befreiung von den Tyrannen etwa zehn Jahre vor jenem der Waldstätte geschlossen haben, nämlich nach der gewaltsamen Zerstörung von Leuk und Visp um 1296. Dieses Datum gilt zu Recht als eigentlicher Beginn von Demokratie und Freiheit. Die Entstehung der meisten Burgerschaften des Oberwallis fällt damit de jure in das Jahr 1296.

Die Aufgaben der Burgerschaft

Mit der Selbständigkeit übernahm die Burgerschaft folgende Aufgaben:

• Versammlungen abhalten. Statt auf dem Zendenthingplatz in Visp beim «hälen Stein» versammelten sich die Burger nun in Baltschieder selbst, zuerst unter freiem Himmel. 1590 kauften sie das Burgerhaus und hielten von da an ihre Versammlungen dort ab. Gelegentlich kamen sie trotzdem in Visp zusammen, etwa 1470 bei der schriftlichen Niederlegung der Burgersatzungen.
• Die Gewalthaber wählen, also die Burgervorsteher.
• Burgersatzungen aufstellen. Sie wurden 1470 erstmals schriftlich festgehalten, gehen aber teilweise auf die Gründungszeit um 1296 zurück.
• Das Burgergebiet abgrenzen. Die erste bekannte Grenzschrift von 1421 hält fest, dass die Alpe im Baltschiedertal vom Ramschgraben einwärts zum Geschnitt Baltschieder gehört.
• Ein eigenes Wappen mit Siegel und Fahne führen. Üblich war, dass die Burgerschaften ein eigenes Hauszeichen erhielten, meist das Kreuz. Vielleicht durfte Baltschieder als Privileg seiner Tapferkeit in einem der Freiheitskämpfe auch ein Schwert im Wappen führen, wie es bei Termen der Fall ist.

Die Kapelle St. Sebastian

Die erste Kapelle dürfte noch zur Zeit der Ritter von Baltschieder im 13. Jahrhundert errichtet worden sein. Sie stand weiter unten im Talgrund und wurde wohl beim Hochwasser der Baltschiedra 1621 zerstört. Darauf begann man, an einem sicheren Ort eine neue Kapelle zu bauen. Der Weihwasserstein trägt die Jahreszahl 1640, der Bau dürfte also in diesem Jahr fertig gewesen sein. Bauherrin war die Burgerschaft, wie aus einer Urkunde von 1636 klar hervorgeht. Für den Unterhalt der Kapelle sorgt seither stets die Burgerschaft.

Warum wurde die Kapelle dem Pestheiligen Sebastian geweiht? Um 1629 forderte die Pest im ganzen Land ihre Opfer. Die Visper liessen unterhalb der Burgschaft eine Peststrasse bauen, um die Burgschaft besser vor der Seuche zu schützen. Baltschieder dürfte von der Pest verschont geblieben sein. Zur Erinnerung und als Dank baute man deshalb, wie auch in Brig, eine Kapelle zu Ehren des heiligen Sebastian.

Das Wappen

Die Anfänge des alten und richtigen Wappens von Baltschieder gehen auf die Schlacht bei der Roten Kumme im Baltschiedertal zurück, um 1420. Auf dem Ofen des Burgerhauses soll sich das alte Wappen befunden haben.